et pourquoi les reprocher à Jéroboam? Parce qu’il a fait ériger 12 veaux d’or (offerts à l’adoration des 12 tribus d’Israël); pourtant maintes fois, les Israélites ont érigé des veaux d’or. On a enseigné que R. Simon b. Yohaï dit: les Israélites ont fabriqué 13 veaux (d’or) dont l’un était commun à tous, dhmosia. En effet, il est dit (Nb 32, 4): Voilà tes dieux, ô Israël (avec l’adjectif possessif tes, au pluriel), ce qui s’entend des 12 veaux érigés pour les 12 tribus; mais l’expression Voici ton Dieu (Ne 9, 18), au singulier, vise l’idole commune à toutes les tribus.

⁠—Est-ce que le roi Ahab n’a pas fait pire que Jéroboam? Or, il est dit (1R 16, 31): Il arriva que, comme s’il eût été peu de chose pour lui, de suivre les péchés de Jéroboam fils de Nébat, etc. Les faits les plus légers accomplis par Achab ne valaient-ils pas les plus graves accomplis par Jéroboam? -Pourquoi donc Jéroboam était-il mis en cause avant tout? -Parce qu’il a été le premier l’auteur du mal de l’idolâtrie. Qu’avait fait Achab? Chaque jour, après s’être bien orné, il allait se poster devant Hiel (286)Grand prêtre idolâtre, désigné au verset précité., à sa porte au moment de sa sortie, lui demandant combien il valait en ce jour; Hiel lui répondait: tant et tant, montant d’estimation qu’Achab donnait en équivalence au culte de faux dieux. Ainsi, il est écrit (ibid. 21, 20): Parce que tu t’es vendu pour faire ce qui déplaît aux yeux de l’Eternel. R. Lévi interpréta pendant six mois de manière péjorative le verset suivant (ibid. 25): Certes, il n’y avait pas eu d’homme comme Achab qui se fût vendu pour faire ce qui est mal aux yeux de l’éternel. Une nuit, Achab apparut en songe avec R. Lévi et lui dit: Quel péché ai-je commis envers toi et en quoi ai-je été inconvenant envers toi, pour que tu interprètes le commencement seul de ce verset, non la fin, disant: Selon que sa femme Jezabel l’avait incité? Dès lors, il se mit pendant six mois à interpréter ce verset à l’éloge d’Achab; ''Certes, il n’y a pas eu de roi comme Achab, que sa femme Jézabel avait incité''.

Il est écrit (1R 16, 34): En son temps, Hiel de Beth-El bâtit Jéricho qu’il fonda sur Abiram son aîné, et il posa ses portes sur Segoub son puîné (287)V. ci-après, 9 ( 29c).. Or, Hiel était un fils de Josafat (tribu de Juda), et quel rapport avait-il avec Jéricho située dans le territoire de Benjamin? -C’est que l’on fait provenir une action méritoire de celui qui en est digne (288)''Cf. B., Baba Batra 119; Siffri, section Behaalothekha, ch. 68 fin.'', et le fait blâmable remonte au coupable (Achab seul avait enfreint la défense de Josué). Aussi, est-il dit (ibid.): ''Sur Abiram son aîné, il l’a fondée, et sur Segoub son puîné il a posé ses portes''. Or, par Abiram son aîné, l’impie aurait pu déjà se rendre compte de ses crimes (en voyant la perte de ses fils); mais seulement par son fils puîné Segoub il s’en rendit compte. Ils avaient voulu augmenter leur avoir; mais le feu étant survenu et leur causant des pertes, ils ne marchaient plus qu’en chancelant, conformément à ce qui est dit (ibid. fin): selon la parole (la malédiction) que l’Eternel Dieu d’Israël avait prononcée par Josué fils de Noun. Il est écrit (ibid. 17, 1): Elie le tisbite des habitants de Galaad dit à Achab: Vive l’Eternel Dieu d’Israël devant lequel je me tiens (je le jure), en ces années il n’y aura de rosée ni de pluie, que selon ma parole. Or, quel rapport y a-t-il entre ce verset et le précédent (précité)? Mais voici ce que dit Dieu à Elie: Ce Hiel est un homme important; va le voir et le consoler de ses chagrins. -Je ne puis y aller, dit Elie. -Pourquoi? -Si j’y allais, ses gens me diraient des choses qui t’irriteraient et que je ne pourrais pas supporter. -S’il en est ainsi, répondit la Providence, et qu’ils énoncent une parole que pourrait m’irriter, je te promets de réaliser tout ce que tu décideras. Elie alla donc, et les trouva occupés à méditer ce verset (Jos 6, 26): Josué jura en ce moment par ces mots: Maudit soit devant l’Eternel l’homme qui se lèverait en rebâtirait cette ville de Jéricho; par son aîné, il la fondera, et par son puîné il posera ses portes. Soit béni, s’écria Elie, le Dieu des justes, qui réalise les paroles des justes. Achab était présent, et leur dit: lequel est supérieur des deux, Moïse ou Josué? -Moïse, répondirent-ils. -Or, dit-il, il est écrit dans la loi de Moïse (Dt 11, 16): prenez garde que votre cœur ne soit séduit, que vous ne vous détourniez et n’adoriez des dieux étrangers, et que vous ne vous prosterniez devant eux. Après quoi il est dit (ibid. 17): la colère de l’Eternel s’enflammera contre vous, il fermera les cieux, et il n’y aura pas de pluie. Or, il n’y a guère d’idole que je n’aie adorée en ce monde; pourtant, tous les biens et les agréments qui existent sur terre se trouvent dans mon palais; si donc les paroles de Moïse ne se sont pas réalisées, celles de Josué se réaliseraient-elles? Sur quoi, Elie s’écria: ''S’il en est selon tes paroles, je jure par l’Eternel vivant Dieu d’Israël devant qui je me trouve, qu’en ces années à venir il n’y aura de rosée, ni de pluie, que selon ma parole''. En entendant ces mots, Achab se mit à pleurer, comme il est écrit (1R 21, 27): Lorsqu’Achab entendit ces paroles, il déchira ses vêtements, revêtit un sac, jeûna, se coucha dans un sac et marcha lentement. Quelle fut la durée du jeûne? Elle fut de trois heures; ainsi, lorsqu’il avait l’habitude de prendre son repas à la troisième heure, il mangeait à la sixième heure; et au jour où il n’eût pris son repas qu’à la sixième heure, il le prenait à la neuvième. Et il marcha fa; par ce dernier mot, dit R. Josué b. Lévi, on entend qu’il marcha nu-pieds. Il est écrit (ibid. 28): l’Eternel s’adressa à Elie le Tisbite en lui disant: tu vois qu’Achab s’est humilié devant moi. Le Très-Saint dit à Elie vois quel avantage j'offre à la terre, puisqu’un homme a beau avoir péché devant moi dès qu’il se repent, je l’accueille, comme il est écrit: ''tu vois qu’Achab s’est humilié devant moi'', qu’il a fait pénitence; par suite, je ne ferai pas survenir le mal de son temps, mais au temps de son fils la punition frappera sa maison.

Et quel mal a fait Ahaz (son fils)? Il a érigé un trône dans le parvis, comme il est dit (1R 7, 7): le portique du trône qu’ils ont construit dans le maison du Temple (289)Le commentaire Pné-Mosché observe à juste titre, que ce verset ne se réfère pas au roi Ahaz. Il nous semble pourtant que, sans supposer une faute d'impression, ce verset peut confirmer l'idée du rabbin, selon beaucoup d'exemples analogues.. R. Honia dit au nom de R. Eléazar (290)''V. Rabba sur (Lv 11); sur le livre d'Esther, ch. 1.'': ce roi reçut le nom d’Ahaz, parce qu’il saisit (ahaz) les salles de réunions (synagogues) et les salles d’études (pour les détourner de leur objet). Or, Ahaz ressemble à un roi qui, ayant un fils, le confie à un paidagogos, lequel veut tuer le fils, mais se dit: si je le tue, je serai coupable et mériterai la mort; je vais donc me contenter de lui enlever sa nourrice, et l’enfant mourra seul (d’inanition). Ainsi agit Ahaz, en dispersant les réunions des docteurs juifs, et dit: s’il n’y a pas de chevreaux, il n’y aura pas de boucs; s’il n’y a pas de boucs, il n’y aura pas de troupeau; s’il n’y a pas de troupeau, il n’est pas besoin de pasteur, et dès lors l’univers n’a que faire. De même, Ahaz s’imaginait pouvoir raisonner aussi comme suit: s’il n’y a pas de petits, il n’y aura pas de grands; s’il n’y a pas d’adultes, il n’y aura pas de savants (291)Si les maîtres ne cherchent pas à former des disciples, dit M. Schuhl, Sentences, p. 72, la science n'aura bientôt plus de représentants.; sans savants, il n’y aura pas de prophètes; à défaut de ces derniers, l’esprit saint ne se révélera plus, et dès lors il n’y a plus lieu d’avoir ni salles de réunion, si salles d’études, s’imaginant que la Providence n’établira plus sa résidence en Israël. R. Jacob b. Abayé dit au nom de R. Aha que l’on connaît le fait de la destruction poursuivie par Ahaz, de ce qu’il est dit (Is 8, 17): J’espérerai en l’Eternel qui cache sa face devant la maison de Jacob, et je me confierai en lui. Or, nulle heure n’a été plus pénible pour l’univers que celle où Dieu dit à Moïse (Dt 31, 18): Quant à moi, je cacherai ma face en ce jour. Malgré la gravité de cet instant, ''j’ai confiance en lui'', en ce qu’il m’a dit du haut du Sinaï (ibid. 21) qu’elle (la loi) ne sera pas oubliée de la bouche de sa postérité. D’ailleurs à quoi cela te sert-il (à toi Ahaz, de vouloir ruiner les études)? Me voici ainsi que les enfants que l’Eternel m’a donnés, est-il dit (Is 8, 18): or, ce n’étaient pas ses enfants, mais ses disciples, et ce texte prouve combien ceux-ci étaient chers au prophète, qui par affection les appelait ses enfants.

Qu’a donc commis Manassé? Il est écrit (Is 38, 4): En ces jours, Ezéchias tomba mortellement malade, etc., car tu es mort, et tu ne vivras plus; c’est-à-dire tu es mort pour ce bas-monde, et ne vivras pas dans le monde futur. -Pourquoi, demanda le roi? -Parce que tu ne veux pas avoir de descendants. Et pourquoi ne cherches-tu pas à en avoir en te mariant? -J’ai vu, dit le roi, que j’élèverai un fils impie, je préfère donc ne pas en avoir. -Prends ma fille, répondit le prophète, peut être que par la jonction de mon mérite au tien, un fils vertueux en naîtra (292)V. B., Berakhot 10a.. Pourtant, il n’éleva qu’un fils mauvais, comme il est dit (ib. 32, 7): les vases de ses vases sont mauvais. Le roi lui dit: ce n’est pas pour t’écouter que je me hâte, mais pour suivre l’avis de mon ancêtre, qu’en cas de songe ou de vision pénible, on échappera en adoptant à la hâte une de ces 3 choses: la prière, la bienfaisance, la pénitence – (293)Suivent 2 passages déjà traduits, le 1er (Taanit 2, 1), le 2e (Berakhot 4, 4)..

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R. Samuel b. Nahman dit: le roi Ezéchias (dont il est dit qu’il se tourna vers le mur) leva les yeux vers le mur élevé par la Sunamite, comme il est dit (2R 4, 10): faisons une petite chambre sur le mur, où nous mettrons pour lui un lit, une table, un siège, une lumière. Il s’écria devant ce mur: Maître de l’univers, la Sunamite a érigé une cellule pour Elisée, et en récompense tu as ressuscité son fils; puisque mes ancêtres t’ont rendu tant d’hommages, à plus forte raison tu me laisseras la vie.

R. Hinena b. Papa dit: le roi regarda les murs du Temple, selon ces mots (Ez 42, 8): En plaçant leur seuil avec le mien, leur linteau avec le mien; et le mur est entre eux et moi; c’est-à-dire c’étaient des personnages importants qui ne pouvaient pas à toute heure venir prier comme ils l’auraient voulu; mais grâce au voisinage, ils pouvaient prier chez eux, et Dieu leur en sut autant de gré que s’ils avaient prié au Temple. Or, dit le roi, puisque mes ancêtres t’ont rendu tant d’hommages, à plus forte raison tu me laisseras la vie.

Selon les rabbins, Ezéchias songeait au mur (à l’intérieur) de son cœur, comme il est dit (Jr 4, 19): Mes entrailles, mes entrailles, je souffre dans l’intérieur de mon corps, le cœur me bourdonne, je ne puis me taire, et il dit devant Dieu: Maître de l’univers, j’ai examiné les 248 membres que tu m’as donnés, et je ne trouve pas t’avoir irrité par aucun d’eux; donc laisse-moi la vie.

Il est écrit (Is 38, 4): la parole de l’Eternel fut à Isaïe en ces termes: Va dire à Ezéchias, prince de mon peuple, l’Eternel Dieu de David ton père m’a dit avoir exaucé ta prière; j’ai vu tes larmes couler; voici, j’ajoute à tes jours quinze années. -Quoi, se récria le prophète, je viens de lui parler en ce sens (de sa fin prochaine); comment puis-je maintenant lui parler dans le sens contraire? Or, c’est un homme important (comme roi), et il ne me croira pas? C’est un homme modeste, fut-il répondu, et il te croira; en outre le bruit de ta première prophétie ne s’est pas encore répandu dans la ville. Il arriva qu’Isaïe n’était pas encore sorti de la cour intérieure, est-il dit (2R 21, 4); or, au lieu du mot cour, tel qu’on le lit, il est écrit: ville (par allusion à ce que cette nouvelle n’était pas encore connue en ville).

Lorsque Manassé se leva et se mit à courir après Isaïe pour le tuer, celui-ci put s’enfuir et se cacher dans un tronc de cèdre (294)Littéralement: il rencontra un cèdre qui l'engloutit.. Comme des franges de son vêtement dépassaient l’arbre, on s’en aperçut, et on le reconnut, et on vint en faire part au roi, qui dit: Allons scier l’arbre; ce qui fut fait, et l’homme fut découvert. Il est dit (ibid. 24, 4): Dieu ne voulut pas lui pardonner. Il résulte de ces mots que le roi, à qui jamais il ne fut pardonné, n’eût pas de part au monde futur. Comment alors est-il dit que Manassé eut part? -N’est-il pas dit (ibid. 3) Outre les péchés de Manassé fils d’Ezéchias roi de Juda? -Cette appréciation se rapporte aux faits antérieurs au repentir de ce roi. Et n’est-il pas dit (ibid.), pour tous les motifs d’irritation suscités par Manassé? Ces mots aussi se réfèrent à une époque antérieure au repentir du roi. Mais n’est-il pas dit aussi (2Ch 33, 23): Il ne s’est pas humilié devant Dieu comme l’avait fait Manassé son père, et il se rendit coupable de plus en plus? (Ne semble-t-il pas que ce dernier était encore plus coupable que son père)? -Non, il n’a pas commis de péchés en plus, mais il les a renouvelés. N’est-il pas écrit (2R 21, 16): Manassé versa aussi beaucoup de sang innocent, jusqu’à en remplir Jérusalem depuis un bout jusqu’à l’autre? Or est-il possible à un être humain de ''remplir Jérusalem de sang innocent d’un bout à l’autre''? -on veut dire par là que le roi tua Isaïe, équivalent à Moïse, dont il est dit (dans les mêmes termes PEH) (Nb 12, 8): face à face je lui parlerai.

Il est écrit (2Ch 33, 10): L’Eternel parla à Manassé et à son peuple, mais ils ne l’écoutèrent pas. Il fit venir alors contre eux les chefs de l’armée du roi des Assyriens, lesquels mirent Manassé dans les fers. Par ce dernier terme, on entend de jeunes cèdres en pleine sève dont les d’airain, dans laquelle on plaça le roi Manassé, et l’on mit le feu dessous. Lorsqu’il se rendit compte de la gravité de la situation, et qu’il eut invoqué en vain toutes les idoles du monde dont il avait souvenir, il dit se rappeler que son père lui avait fait lire dans la synagogue le verset suivant (Dt 4, 30): ''Dans ta détresse, quand tu auras essuyé tous ces malheurs après de longs jours, tu reviendras à l’Eternel ton Dieu, et tu écouteras sa voix; car l’Eternel ton Dieu est un Dieu clément, il ne te délaissera pas, il ne consommera pas ta perte, et il n’oubliera pas l’alliance de ses pères, qu’il leur a jurée''. Je vais donc l’invoquer, et s’il me répond, c’est bien; sinon, tous les êtres, fuh, ou idoles, sont semblables. Les anges de service fermèrent les fenêtres pour que la prière de Manassé ne montât pas jusqu’à Dieu, et ces anges lui dirent: Maître de l’univers, l’homme qui a servi l’idolâtrie et a placé une idole jusque dans le parvis du Temple, tu voudrais l’admettre au repentir! Dieu leur répondit: si je n’accueillais pas son repentir, ce serait fermer la porte à tous les gens qui se repentent du mal. Que fit donc Dieu? Il creusa pour lui une ouverture au-dessous du trône céleste, par où la supplication du roi parvint jusqu’au Seigneur. Aussi est-il écrit (2Ch 33, 13): Il pria Dieu, qui l’exauça, écouta sa supplication, et le ramena. R. Eléazar b. R. Simon dit: En Arabie, on appelle l’acte de creuser ''atrata (ouvrir une échappée). – Il le ramena à Jérusalem, dans son royaume (ibid.) Comment le ramena-t-il? Selon Samuel b. Abouna au nom de R. Aha, il le ramena par le vent, comme on dit: ''Il ramène le vent''. Et Manassé sut que l’Eternel est Dieu. A ce moment Manassé déclara qu’il y a une justice et un juge.